Чому Панамський канал має шлюзи?

Атлантичний і Тихий океани зустрічаються на самій південній околиці Південної Америки. То чому ж рівень води відрізняється з кожного боку Панами, що вимагає використання шлюзів?

—Білл Шефрін, Денвер, Колорадо

Насправді, рівень води на протилежних сторонах Панами в середньому відрізняється менше ніж на фути, в основному через течії, коливання припливів і т. Д. Канал потребує шлюзів, щоб підняти кораблі, достатньо високі, щоб перетнути континентальний розділ. Кораблі перетинають рукотворне озеро Гатун приблизно на висоті 80 футів над рівнем моря, а потім опускаються, щоб рухатися вниз з іншого боку. Іншими словами, навіть якби рівень моря був абсолютно однаковим з боку Атлантики та Тихого океану, Панамський канал все одно потребував би шлюзів.