Ексклюзивно! Розкриття та уривок з обкладинки книги J.A. Майбутнє підтвердження життя Дженса

Ось ласощі для шанувальників J.A.Jance і її Дж. П. Бомонт серія: Автор відкриває обкладинку своєї майбутньої книги, Доказ життя (Вільям Морроу, що відбудеться у вересні) та ділиться уривком з роману, який слідує за відставним детективом Дж. П. Бомонтом (він же Бо), коли він бере участь у розслідуванні підозрілої смерті репортера кримінального злочину Максвелла Коула.

Читайте далі, щоб ознайомитись із книгою, яка виходить цієї осені, де ми знаходимо, що Бо заманюють назад до життя він пішов.

Пролог
Коли задзвонив телефон і ім’я мого сина з’явилося у вікні Caller-ID, це було ніби хтось кинув рятувальний круг для потопаючого. Гей, поп, це Скотті, він сказав мені без потреби. Як справи?

Більшість випадків, коли люди задають таке запитання, воно лише риторичне - ніхто не очікує реальної відповіді, і моя відповідь була далекою від справжньої.

Чудово, сказав я від душі. Краще не може бути.

Що не могло бути далі від істини. Я був чим завгодно, але чудовим. Я був удома один у Мела та мого недавно відремонтованого будинку біля скелі на Бейсайд-роуд у тому, що спеціалісти з нерухомості люблять називати історичним районом Едгемур у Беллінгемі. Вид за вікнами, що виходять на захід від підлоги до стелі, був невблаганно сірим - сіре море та сіре небо, видно крізь сірий туман дощу. І незважаючи на кольорові витончення, які наш декоратор Джим Хант встановив тут і там як меблі та настінні вішалки, настрій всередині також був невпинно сірий. Мел Сомс, моя прекрасна дружина, важко працювала на своїй відносно новій роботі начальника поліції в Беллінгемі, штат Вашингтон, поки я сидів удома на прикладі, намагаючись змиритися з реаліями виходу на пенсію.

Я зробив певну роботу для TLC, 'Останній шанс', добровільного підрозділу з холодних справ, з яким підключив мене мій друг і адвокат, Ральф Еймс, але багато з цього включало перегортання старих звітів поліції в пошуках чогось, кого ще не вистачало. Проблема оранки через звіти міліції полягає в тому, що це занадто схоже на ... ну ... оранка через звіти міліції.

Крім того, які альтернативи я мав? Гольф ніколи не був моєю справою, а таких дуже багато кросворд головоломки, які ви можете зробити протягом тижня, перш ніж ви будете готові подути собі мізки. Як любить говорити наш сусід по вулиці Йоханнес Боднер, хлопець, який провів роки формування в Південноафриканських силах оборони, я не був щасливим хлопцем. Слова, клінічно пригнічені, ще не з’являлись, але вони ховалися по краях.

Як справи у вас? Я запитав.

Отже, так, відповів Скотт, що, мабуть, було набагато чеснішою відповіддю, ніж моя. Якщо ви шукаєте фактичну інформацію, слухати розмови батька / сина, мабуть, не те місце, щоб шукати.

Є шанс, що ти завтра приїдеш до Сіетла?

Правда в тому, що я був вільним як птах —Не розклад, про який можна говорити; відсутність обов'язкових зустрічей; відсутність строків подання повідомлень про справи. І мушу визнати, думка про те, що я мав змогу провести якийсь час один на один із сином, коли не було купки святкової компанії, радувала моє серце. Проїхавши вісімдесят кілька миль в один спосіб, щоб це зробити? Нічого страшного, але я не хотів звучати надто охоче. Що стосується стосунків батька та сина, то занадто нетерпляче - це також погана новина.

Не плануючи цього, я промовисто сказав. Чому? Як справи?

У мене виривають зуби мудрості, відповів Скотт. Через анестетик мені потрібно, щоб там був хтось, хто повіз мене додому. Проблема в тому, що коли я призначив зустріч, я забув, що Cherisse знаходиться у Вегасі на великій споживчій електронній конференції в ці вихідні. Проте це не така вже велика справа. Якщо це не добре для вас, я завжди можу підняти прапор до Uber.

Проблема полягала в тому, що для мене це справді була така велика справа. Мене там не було в той день, коли Скотті Бомонт, шість років, вкусив буррито TacoBell, втратив перший зуб і проковтнув його. У той час моя перша дружина Карен відповідала за батьківські обов’язки, тому що, коли сталася початкова обідня криза, я був у Сіетлі зручно на роботі, як поліцейський із вбивств у Сіетлі. Пізніше мене не було вдома, коли сталася друга частина інциденту з втраченими зубами - коли Карен сіла Скотта за кухонний стіл і допомогла йому скласти записку до Зубної Феї, пояснюючи, як, хоча сам зуб пішов з волі , він сподівався, що гроші все одно з’являться під його подушкою. (Це сталося, ще раз внаслідок належної ретельності Карен.) До того часу доби - справді ночі - я закінчив справжню роботу, але я зупинився на кілька жорстких по дорозі додому, з готовим виправданням що мені потрібно було провести декомпресію між тим, як бути поліцейським і бути чоловіком і батьком.

Це сценарій, який буде занадто знайомим занадто багатьом, включаючи всіх тих хлопців, з якими я зустрічався протягом наступних років, і мою довгострокову участь в роботі з Анонімними Алкоголіками. Зазвичай це серед колекції жалювань, що є загальним знаменником в одному п’янкому АА за іншим. Ось що трапляється, коли люди нарешті вирішують почати протверезіти і починають виявляти те, що вони пропустили, коли вони були п’яними з гарбуза, іноді роками поспіль.

Однак іноді життя тягнеться до вас і дає вам другий шанс, і це був один із них - пропущена повторення Зубної Феї, якщо вона коли-небудь була!

О котрій годині призначення? Я запитав. І де? Просто дайте мені знати, коли ви хочете, щоб вас забрали.

Оскільки зустріч була призначена на дев’яту ранку, і оскільки я не хотів їхати до Сіетла з Беллінгема в пік години пік, я вирішив спуститися того вечора - справді в середині дня, бо не хотів їхати в обіг години пік вдень. Це одна з переваг Mel's та мого утримання квартири в Belltown Terrace у центрі Сіетла - це полегшує нам приїзд та поїздку, коли це нам підходить.

Виявляється, начальникам поліції потрібен час декомпресії щонайменше, якщо не більше, ніж копам-убивцям, тому я зазвичай їду до міста в середині дня, щоб ми з Мелом могли пообідати разом, поки їй не потрібно ходити з деяким відвідуваним сановником чи іншим.

Наше улюблене місце - жирна закусочна ложки на Дюпоні під назвою Jack and Jill’s. Джек помер багато років тому. Джилл, десь на північ від сімдесяти, але вона жилава, біловолоса динамо, яка щодня в ресторані, біг шоу та пильний погляд на речі. Ресторан знаходиться в двох кварталах від офісу Мел і має бокові двері, які дозволяють їй прослизнути всередину та зайти в нашу постійно зарезервовану кабінку заднього кута, не привертаючи багато уваги.

Деякі дружини, можливо, заперечували б проти того, щоб я проїхав майже двісті миль, щоб відвезти сорокатисячного сина на стоматологічну процедуру, але не Мел. Вона допомогла мені відновити кращі стосунки зі всіма своїми нащадками - Скоттом і Шеріс, а також моєю дочкою Келлі та її чоловіком Джеремі, які живуть в Ешленді, штат Орегон, із двома своїми дітьми. Беручи до уваги мою погану батьківську історію, скажімо, я мав щось серйозне подолати, і Мел якомога більше керувала та сприяла цьому процесу.

О котрій годині ви вирушаєте? - спитала вона, заправляючи свій салат «Кобб».

Салати - це не зовсім моя річ. Я завжди був гамбургером чи чашею чилі. Відразу після обіду я сказав їй. Я хочу постригтись сьогодні вдень, а потім піти на зустріч сьогодні ввечері.

Можливо, я змінив місце проживання, але я не міняв перукарів, і мої вибрані зустрічі АА все ще в основному проводяться в районі Денні Реград в Сіетлі, або, як це зараз називають, Белтауні.

Ви, напевно, забули, що в суботу по обіді ми отримуємо квитки на П’яту авеню.

П’ята авеню - це давній театр у центрі Сіетла, який спеціалізується на музичних постановках. У Мел є абонементи, поки вона живе і працює в Сіетлі. Раніше вона ходила з другом. Зараз вона йде зі мною, і, звичайно, вона мала рацію. Я зовсім забув про наше театральне побачення. Я позбавив себе певного збентеження, не запитавши, яке шоу.

Оскільки ти вже будеш у місті, продовжила вона, як щодо того, якби я завтра зійшов після роботи? Ми можемо взяти пізню вечерю в El Gaucho, а потім побачити Людина з Ла-Манчі наступний день.

Шфу. Принаймні, я тепер знав, яку виставу ми бачимо, і сприйняв ідею, як Мел дала собі вихідні, як дуже хороший знак. Мені це добре звучить, - сказав я. Як фактична дата.

Правильно, сказала вона. Будемо лише сподіватися, що нічого не трапиться. Сьогодні вдень у мене зустріч з міським головою Елптоном. Тримати пальці схрещеними.

Коли Мел записалася на концерт начальника поліції Беллінгема, вона зайшла в гніздо політичного шершня, де її змусили піти головою до голови тодішнього мера, жінки на ім'я Аделіна Кіркпатрік. З того моменту, як я зустрів мера Кіркпатріка, у мене було погане передчуття про неї - кишковий інстинкт, який, на жаль, виявився мертвим прямо. Мел розкрив деякі серйозні проблеми корупції в адміністрації мера Кіркпатріка, що призвело до несподіваного вигнання темного коня, кандидата на ім'я Лоуренса Епплтона. Церемонія присяги нового мера була призначена на наступний тиждень. Це означало, що Мел в даний час проходила по канату між своїм начальником, що прийшов, і своїм начальником, що відходить. Не смішно.

Один на один? Я запитав.

Так, сказала вона, затишна маленька зустріч лише для нас двох.

Мел раніше зустрічалася з цим чоловіком, але це буде їх перша всебічна зустріч. Враховуючи те, що відбувалося раніше, я не звинувачував Мел у тому, що він стурбований цим.
У вас все буде добре, я запевнив її ще впевненість ніж я насправді відчував. Він буде повністю здутий.

Дякую, сказала вона. Мені це потрібно було.

Коли обід закінчився, у мене була така необхідна корекція ставлення. Поки я прямував на південь на I-5, дощили вила та ручки молотка, але мені навіть вдалося знайти спосіб бути вдячним за це. Гірські перевали були в халепі, але внизу в низині це був дощ, а не сніг , і теплий дощ при цьому - ананасовий експрес, як його люблять називати розмовні погодні керівники. На жаль, згідно з повідомленнями про погоду, дощ, швидше за все, супроводжуватиметься арктичним вибухом - раптовим сухим заклинанням, яке знизить температуру до морозу і перетворить мокре покриття доріг на скло. Без сумніву, це був саме той фол-фол, який Мел переживав. З моєї точки зору та враховуючи наші плани на вихідні, продовження дощу якомога довше було саме тим, що наказав лікар.

Я заїхав у гараж на Belltown Terrace, припаркувався на Р-4, а потім зупинився у вестибюлі, піднімаючись наверх, щоб спорожнити непереслану небажану пошту з нашої поштової скриньки. Боб, швейцар, привітав мене, як давно загубленого приятеля.

Гей, містере Бомон, - сказав він. Приємно бачити вас. Як сьогодні до вас ставиться пенсія?

Приголомшливо, сказав я, видаючи брехню тим, що, як я сподівався, виявилося щирим посмішка . Краще не може бути.

Ви чули про Мардж?

Марджі Херндон була зареєстрованою медсестрою - на той час примхливою - і давно була другом дружини Боба Хелен. Цього зв'язку було достатньо, щоб пояснити, чому я опинився з нею як моєю медсестрою вдома після моєї двосторонньої операції з заміни коліна. Вона виявилася вашою основною реабілітаційною нацистською програмою для медсестер. Природно, що Мел ужився, як розбійники. Справедливості заради слід сказати, що той факт, що мої вже не нові, але все ще фальшиві коліна працюють так само добре, як і вони, можна великою мірою пояснити здатністю Мардж Герндон зламати батіг. Ми пройшли реабілітаційну процедуру разом, але це точно не був матч, зроблений на небі.

Що з нею?

Хелен розповідає мені, що вони з Гаррі І. Баллом планують зав'язати вузол.

Ще до мого несподіваного і небажаного виходу на пенсію Гаррі Ігнатіус Болл колись був моїм начальником. Це було тоді, коли я все ще працював у Спеціальній групі розслідування вбивств генерального прокурора, SHIT (нещасна абревіатура. Вибачте, це ім’я не моя вина!) Трохи більше, ніж роком раніше, Росс Коннорс, генеральний прокурор, і Гаррі потрапив у вражаючу дорожньо-транспортну пригоду на Різдво поблизу центру Сіетла. Росс Коннорс був оголошений мертвим на місці події.

На той час, коли хтось використовував щелепи життя, щоб вирвати Гаррі з розбитого лімузина, в якому він їхав, чоловік ледве чіплявся за життя. Він вижив. Протягом кількох місяців він був подвійним ампутованим інвалідом, перед тим як нещодавно йому встановили протези. Незабаром після інциденту, коли він вимагав медсестринської допомоги, щоб випустити його з лікарні, я припустив, що Мардж Херндон може заповнити прогалину. Тоді я очікував, що взаємодія між ними буде вашим основним комбінованим маслом і водою. Щоб серйозний роман зацвів між ними двома? Ніхто не бачив цього, особливо я.

Вражений цим непередбачуваним розвитком подій, я вважаю, що моя щелепа буквально опустилася. Ви жартуєте?

Ні, відповів Боб з посмішкою. Очевидно, що хтось там, у світі сватання, стежить за тим, щоб курці, що курять ланцюги, зв’язувались з іншими курцями ланцюгів. Полегшує життя всім іншим. Хелен каже, що вони планують одружитися у Вегасі на День закоханих. Ваше запрошене димом запрошення, мабуть, уже надійшло поштою.

Я ледве дочекаюся, - сказав я, прямуючи до ліфта. Це потрібно запам’ятати.

Твоя вина, - сказав Боб, коли двері почали засуватися.

Я відсунув його назад. Ні, я сказав йому, не моє, твоє.

Я проїхав нагору і впустив себе в пентхаус. Я успадкував стан від другої дружини, і гроші потрапили під час серйозного спаду з точки зору нерухомості Сіетла. Я купив квартиру за пропозицією Ральфа Еймса, оскільки тоді це був абсолютно ринок покупця, і забудовнику потрібно було її розвантажити. Зараз це коштує набагато більше, ніж я за це заплатив.

Одне з речей, яке мені подобається у високому підйомі, це те, що ти можеш відходити на дні, тижні чи навіть місяці, але коли ти повертаєшся додому, він завжди там чекає тебе - саме так, як ти це залишив. Ніхто не вибив жодного вікна чи не нанизав ваші дерева повними туалетного паперу.

Не вмикаючи жодного внутрішнього освітлення, я підійшов до вікон і дивився назовні. Космічна голка була освітлена, все ще викладена червоними та зеленими вогнями і увінчана традиційним деревом. Яскраво освітлені дерева в Сіетл-Центрі виблискували зливою, як і прикрашені радіовежі на флангах пагорба королеви Анни. Що стосується Сіетла, то Різдво ще не закінчилось, але побачення всіх святкових прикрас мені нагадало про все, що було втрачено попереднього Різдва. На проїзді вниз, я мав про те, щоб переконати себе не йти на зустріч тієї ночі. Чому б просто не залишитися вдома, вкрившись холодом і мокрою? Але тепер думки про те, як Росс Коннорс втратив своє життя, а про Гаррі, який втратив ноги, змусили мене роздуматися про обличчя.

До того ж я навряд чи міг би навести незручності на виправдання того, що не поїхав. Коли я вперше приземлився в АА, обрані мною збори відбулися за кілька кварталів по вулиці, під час занурення з низьким лобом на Другій авеню під назвою Рандеву. Тоді багато присутніх були побиті старими будівельниками та колишніми рибалками (Вибачте, я відмовляюсь використовувати більш політично коректну версію, рибалки. Я вважаю, що рибалки насправді є ласка, як ссавці, але я відступаю).

Одним із постійних відвідувачів Рандеву був сірий старий відставний рибалка палтуса на ім'я Ларс Йенссен, який спочатку став моїм спонсором АА, а зрештою і моїм кроком дідусь а також, коли він одружився з моєю вдовою бабуся , Беверлі-П’ємонт. Хоча обох цих чудових людей зараз немає, їх короткий, але солодкий, щасливий вік був майже таким же несподіваним, як нещодавно оголошений романтичний заплутаність між Мардж Герндон та Гаррі І. Баллом. Піди розберися.

Зараз, коли триває регентизація Реграду, місцева зустріч АА проводиться набагато ближче до дому - прямо через Клей-стріт від входу в гараж автостоянки Belltown Terrace - у будівлі, яка колись була профспілковим залом, який тепер був перетворений на церкву. Відстань, яку мені довелося проїхати вгору-вниз у ліфті, була далі, ніж мені довелося пройти, щоб дістатися від однієї будівлі до іншої.

Що стосується самої зустрічі? Це теж змінилося. З одного боку, відвідувачі молодші. Коли Amazon приймає все більше і більше частин Південного озерного союзу, електриків та теслярів замінили ІТ-хлопці та дівчата, і так, в наші дні до складу АА додано більше жінок. Незважаючи на це, коли я з’явився вчора ввечері, все ще було кілька старожилів, які впізнали мене на очах. Поодинці вони підходили, щоб привітати мене, потиснути один одному руки і нагадати, щоб я повертався.

Я не з суперспостережливих хлопців АА. Я не той, хто ходить на зустріч щодня (робив це. Дев’яносто зустрічей через дев’яносто днів. Отримав футболку!) Чи навіть щотижня. Незважаючи на заперечення хлопців з АА із прямою стрілою, я випадково п’ю безалкогольний о’Дул і відвідую збори, коли мені потрібно їхати на зустрічі, як коли я опиняюся на смітниках. Це був один із тих часів.

Роджер, хлопець, який тієї ночі встав і виступив на зустрічі, був схожий на дитину. Йому було, мабуть, середина тридцятих, а це означає, що, порівняно зі мною, він справді був дитиною. Його забрали DUI напередодні Різдва. Коли він покликав свою дружину, щоб вона виручила його, вона сказала йому піти до біса. Коли він нарешті звільнився і повернувся додому на Різдво вранці, його дружина зібрала двох дітей і пішла додому до матері. Я подивився на киваючі голови по кімнаті, коли ми всі згадували наші власні святкові збої, які руйнували наших дітей і розбивали серця наших подружжя.

На щастя для Роджера, хтось притягнув його до лікарні швидкої допомоги, щоб пройти процедуру зняття під наглядом лікаря. Думка про те, що DT насправді можуть вбити вас, не є тим, що широко визнано за межами світу Анонімних алкоголіків. Після належного медикаментозного лікування Роджер пережив найгірше - включаючи тремтіння, озноб та галюцинації, - але це була його перша чергова зустріч. Я поставив йому високу оцінку за достатню кількість кульок, щоб піднятися, сказати його фігуру та нагадати решті, чому ми там були.

Коли зустріч закінчилася, я пішов назад через Клея, піднявся нагору ліфтом, ліг спати і вперше за кілька тижнів спав як дитина.

Наступного ранку, наче здавалося, що я світав, я попрямував до Балларда, району на північ від Сіетла, де мешкають Скотт і Шеріс. Баллард - це також місце, де я виріс. Тоді це був переважно скандинавський анклав. Я виховувався в квартирі, розташованій над пекарнею, де я жив зі своєю матір’ю, старовинною одинокою мамою Другої світової війни.

Моя мати, яка залишилася виховувати дитину самостійно і з невеликим офіційним статусом освіта , підтримав нас, працюючи вдома як швачка. Жінки в місті приносили їй фотографії суконь, зібраних з каталогів та журналів, а вона робила першокласні копії. Вона, очевидно, була дуже талановитою, чогось, на жаль, я не можу визнати дитиною. Ходити до школи в сорочці, яку вона зробила на своїй швейній машині Singer, завжди було незручно, коли всі інші хлопці носили одяг від J. C. Penney чи Sears. Я повинен був сказати їй, що шкодую про це до смерті, але, звісно, ​​ніколи.

У наші дні копам у Сіетлі, навіть копам підрозділу тактичної електроніки, настійно рекомендується жити в межах міста. Оскільки робота Шеріс забезпечувалась гнучким робочим часом та можливістю їздити на виїзді на роботу, не потрібно було, щоб Скотт і Шеріс жили поруч зі своєю роботою і знаходилися в околицях на східній стороні озера Вашингтон. Спочатку вони зробили пропозицію щодо будинку в Бур'єні. Коли ця угода провалилася, вони в кінцевому підсумку купили місце в Балларді, солодкому маленькому бунгало 1930-х років на 57-й вулиці Північно-Західної Європи, лише за декілька кварталів від давно зруйнованого житлового будинку, де колись ми з матір’ю жили.

Я ніколи не зустрічав свого батька. Він помер до мого народження і до того, як батьки також одружились. Кілька років тому я зустрівся з деякими давно загубленими родичами, включаючи застарілу сестру мого батька, Ханну Менкен Грінвальд. Вона щедро подбала про те, щоб обидва мої діти - Скотт і Келлі - отримали значну спадщину, яка виросла з колекції сім'я належали нафтові свердловини на сході Техасу. Мій прізвище , подарована мені моєю незаміжньою матір’ю, з’явилася в результаті того, звідки був мій батько - Бомонт, штат Техас, а не його прізвища.

Заповіт Ханни означав, що Скотт зміг звільнитися з добре оплачуваної інженерної роботи в Силіконовій долині, для якої він навчався, але ненавидів і підписався на роботу, про яку мріяв - у Сіетлі. Коли я дізнався, що він мав намір піти по моїх слідах і піти до правоохоронних органів, ти міг би мене збити пером. Його робота в ДФЕ - це зовсім інша консервована банка від черв'яків, ніж робочий патруль чи вбивство, але коп все ще є копом.

Озброївшись спадщиною, Скотт і Шеріс змогли заплатити готівкою за свій новий будинок, а також повністю оновити його до дня заселення. (Довга сімейна історія моїх ніколи не завершених проектів DIY-реконструкції, можливо, мала до цього відношення!) Вони також змогли звільнити свої взаємні збори студентських позик, тому вони не тільки жили без іпотеки, вони були майже повністю також без боргів. Я міг допомогти їм в обох цих балах. Моя друга дружина, Ен Корлі, залишила мені пачку, але вони, здавалося, вважали допомогу від мене такою, що прив’язана якоюсь мотузкою, тоді як гроші від чудової тітки, з якою вони ніколи не зустрічались, могли бути прийняті та використані без подібних ускладнень.

Я зупинився перед їхнім будинком о 7:30. Потім, пристебнувшись Скоттом на пасажирському сидінні, я пробрався через сітчастий рух, що повертався до міста. Його призначили зі стоматологом у центрі Сіетла, на Оливі, у будівлі, незвично названій Медичний стоматологічний корпус. Я прослизнув до кав’ярні на третьому поверсі, витягнув свій iPad і провів наступні дві години чи близько того, читаючи новини і, так, виконуючи кросворд цього дня. У стиглому віці 72 років я виявляю, що навіть п’ятничні головоломки мене вже не вражають. Практика робить досконалим.

О десятій тридцять п’ять Скотт надіслав мені текст із повідомленням, що він закінчив і готовий йти додому. Ми спустилися вниз, де службовці вивели мій Mercedes з його окремого місця для паркування, до якого мали доступ ліфти, і відправили нас назад по вузькій під'їзді і вийшли на Шосту авеню.

Повне зізнання тут. Я люблю дивитися найсмішніші відео в Америці. Я все доросле життя працював копом. На вулиці люди, які роблять дурниці, часто опиняються мертвими. Люди, які тягнуть на AFV дурні трюки, іноді можуть потрапити в синці та побої, але вони не мертві, і це мені здається освіжаючим.

Отже, я бачив відеоролики - кілька з них призові відео - наркоманів, що кричали, коли їх відганяли від стоматологічних процедур - зазвичай це видалення зубів мудрості. Можливо, це раптова відсутність мудрості, яка змушує їх балакати голову. Хоча у мене не працювала камера, це, звичайно, було тут. Скотт був високим, як повітряний змій, і збігав з рота.

Я занадто старий? - пробурмотів він.

Занадто старий для чого? Я запитав. Занадто старий, щоб вам виривали зуби мудрості?

Занадто старий, щоб мати дітей. Шеріс завжди казала, що не хоче мати дітей, і зараз раптом я думаю, що вона це робить.

Через ліки він мав проблеми з вивченням необхідних Ss. Слухаючи його, як він намагався розмовляти навколо цієї важкої шепелявості, важко було утриматися від сміху, але я встиг.

Слухай, я сказав. З того місця, де я сиджу, вік 44 років здається далеким від кінця рядка. Ви всього на пару років старший за того хлопця Росса, який провів домашній турнір для Дитинчат в останній грі минулорічної світової серії. Мені було двадцять вісім, коли ти народився. Вашій сестрі було вісімнадцять років, коли у неї була Кайла, тож ми тут по всій карті. Якщо ви з Шеріс хочете мати дітей, продовжуйте їх мати.

Не знаю, сказав він. Мої кишки говорять мені, що це занадто пізно. У цей момент він розплакався.

Немає сенсу намагатись міркувати з людьми, які: п’яний чи б: високий, тому я цього не зробив. Натомість я відвіз його додому, проїжджаючи по дорозі цілу купу поношених валиків. Я ввів його в будинок і поселив у своєму кріслі в сімейній кімнаті. (Скотт - все-таки син його батька. Звичайно, у нього є крісло!) Переконавшись, що його iPad, пульт від телевізора та глечик з водою доступні, я вийшов з дому та поїхав назад до Тераса Белтаун.

То що, на вашу думку, відбувається з ним? - спитала Мел.

Був пізній вечір п’ятниці, і ми вечеряли в нашому улюбленому тихому куточку Ель-Гаучо, сидячи у піднятій кабінці, яка тим не менше давала нам вид у першому ряду на безперервну дію, що відбувається на кухні.

Не знаю. Можливо, криза середнього віку? Я не турбувався запитати його, навіть коли він був явно під впливом. Це розмова, яку нам доведеться вести в інший час, коли він цього не робить.

Мел зітхнула. Можливо, це не має нічого спільного з тим, скільки йому років, і з шлюбом відбувається щось інше.

Що стосується стосунків, Мел майже на базі, і я відчував, що вона, можливо, права. Може бути, я погодився.

А як щодо кризи мого власного хлопця після середнього віку? - спитала вона, візеруючись, змінюючи тему і спрямовуючи розмову в мій бік. Я поступово пристосовуюсь до несподіваних зрушень у розмові Мела і маю змогу домовитись про те саме, але це все одно застало мене плоскостопою.

Мені нудно, визнав я нарешті, після паузи. Я сумую за дією. Я сумую робити щось корисне.

Що це говорила моя мати? Запитайте, і отримаєте. У цьому випадку мова йшла від моїх вуст до Божих вух. Мене збиралися кинути назад у дію, гаразд - у лопати!